犬的耳朵包含外耳、中耳与内耳三部分，而俗称的“犬耳朵发炎”，其实是指外耳道发炎。由于犬外耳道的病因相当复杂而多样，它是因外耳道的构造，生理功能，与耳道内微生物之间相互影响，或其它外来因素所发导致的结果，因而造成诊断与治疗上的困难。
一、犬外耳道之解剖构造与生理
犬的外耳包括两部份，一是耳翼，一是外耳道。外耳道自耳膜延伸出，与外界接通，是充满空气的通道。一般犬的外耳道其平均长度为5公分。呈L字型弯向耳膜，分为垂直部与水平部。外耳道是由两块软骨支撑，在软骨的表面覆有皮肤，而这皮肤大致之构造与功能就如犬体表一，含有皮脂腺、汗腺及毛囊，能保护犬的外耳道。除了外耳道表面的皮肤具有保护外耳道不受外界的直接伤害之外，耳垢也同样具有保护耳道的作用。耳垢覆与耳道表面，它是由皮肤内含腺体的分泌。
二、流行率与发生率
犬外耳道炎可高达25%，就品种而言，耳翼下垂或耳道多毛之犬种易发生，垂耳犬种如可卡犬和黄金猎犬。耳道多毛犬种如约克夏小犬种、贵宾犬和比熊犬。
三、致病原因
一般可将病因区分为三类：原发性、和继发性。素因性：包括犬种及犬耳道内之环境。耳道的结构特性，使某些犬种有较高的发生率。垂耳和耳道多毛犬种，因耳道空气流动性差，且易聚积耳垢刺激耳朵，一般认为这些是造成高罹患率的原因，耳道内之环境：犬耳内之防御功能异常足以影响其保护耳部的功能。如耳垢的成份因各种因素改变，则将无法达到保护耳道不受病原菌或霉菌的感染。原发性：原发性因素是指可以直接引发耳道内炎症反应的状况或疾病。包括：寄生虫、皮肤病、异物、创伤和肿瘤等。继发性。
四、临床症状
犬外耳道炎可分为三类，急性、慢性与终期外耳道炎。
犬患有外耳道炎时，最常为畜主发现的是爱犬有摇头搔耳的异常行为，偶有恶臭出现。外耳道炎之临床呈相出现频率最高的耳道内皮肤发生红斑与肿胀、耳漏（耳道流出排出物）、耳道上皮细胞呈鳞片状脱落、与各类不等程度之疼痛或搔痒症。犬有时因耳部疼痛而改变行为，如脾气暴燥、对家人具攻击性、或哀鸣哭泣；因搔痒导致自我伤害、耳翼表皮剥落、与而翼脱毛。当上述情况又伴随细菌或霉菌感染时，耳道之排出物成为脓性且潮湿，其气味令人有不愉快之感
慢性外耳道炎的特征是耳道皮肤出现不可逆性之增殖，此种情形有演变为终期外耳炎的可能。耳道之内层皮肤明显增厚，耳道之管腔便显狭窄，而这些病例常伴有耳部软骨骨化的情形。在患有慢性或严重外耳道炎之犬身上，常可见有中耳炎同时发生。当这疾病侵入内耳时，临床上将出现头部偏斜、耳翼下垂、身体倒向有耳疾之侧、运动失调、与失去听觉等症状。
五、诊断
患外耳道炎之犬其皮肤病的临床呈相，可作为兽医师找出确切病因与治疗方法的指标；畜主应告知兽医师爱犬是否曾经接受治疗，特别是皮肤病或内分泌性疾病，以及使用过之药物，如此将有助于诊断病因。除上述之外，耳垢之细胞学检验与耳道之检耳镜检查，对于检出病因和治疗有相当大之助益。耳垢之细胞学检验能快速地检测出微生物感染因子，提供治疗上的选择。
六、治疗
欲治疗外耳道炎，首要应了解耳道的正常生理与外耳炎的治病机序，更重要的是确诊病因。由于外耳道炎的致病原因多样且复杂，其医疗方法应视病情而定，建议畜主携爱犬就诊于兽医师，探寻出跟本原因。才能有效的治疗，真正为爱犬解除病情。
复诊，是治疗外耳道炎过程中非常重要的一环，因为外耳道炎的复发率高，所以需要畜主耐心的配合。畜主居家时为爱犬作耳部之清洁护理，应考虑耳垢的功用、清洁次数、与避免伤及耳道，有疑问随时清教兽医师。爱犬日常生活情形应多加注意，以提供兽医师较充足之诊断资源。
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